Missione Apollo 7: fallimenti come guida al massimo successo
Missione Apollo 7: i fallimenti come guida al massimo successo
L'Apollo 7 è passato alla storia come la missione della NASA più ambigua che è quasi finita con un ammutinamento ma ha raggiunto con successo tutti i suoi obiettivi. Il lancio dell'Apollo 7 è stata la prima missione con equipaggio dopo un tragico incidente dell'Apollo 1 che ha fatto dubitare a molte persone della fattibilità del programma di esplorazione della Luna. Quindi, non c'è da meravigliarsi che le tensioni durante Apollo 7 la missione era alta. Di seguito, elenchiamo i principali fatti dell'Apollo 7 che faranno luce su questa importante missione spaziale.
Dov'è andato l'Apollo 7?
La missione Apollo 7 non ha mai comportato l'atterraggio sulla Luna, ma ha dovuto raggiungere la sua orbita per effettuare i test del modulo di comando e servizio (CSM). Dopo la tragica morte dell'equipaggio dell'Apollo 1, molti iniziarono a dubitare della fattibilità di questo programma, ed era molto importante dimostrare al pubblico e al Congresso che entrambi i moduli erano affidabili, abitabili e sicuri. Inoltre, l'equipaggio dell'Apollo 7 (il comandante Wally Schirra, il pilota del modulo di servizio Donn Eisele e il pilota del modulo lunare Walter Cunningham) ha dovuto trasmettere quasi tutto sulla Terra, il che ha interferito con i loro obiettivi di missione e ha causato ulteriori problemi e tensioni con il Centro di controllo della missione ( MCC). Ma cosa è andato storto esattamente con l'Apollo 7?
Quali problemi ha avuto l'Apollo 7? 
Come spesso accade con le missioni problematiche, le battute d'arresto dell'Apollo 7 sono iniziate quasi all'inizio. Il lancio della missione doveva essere rinviato a causa dei forti venti che avrebbero potuto interrompere la traiettoria del razzo. Tuttavia, MCC ha deciso di trascurare le regole di sicurezza e provare questo lancio. Questa decisione fu una delle prime cose che provocò l'indignazione del comandante Schirra, ma purtroppo non fu l'ultima.
A poche ore dal lancio dell'Apollo 7, Schirra riferì di aver preso un raffreddore, che ben presto si diffuse ad altri membri dell'equipaggio. Sulla Terra, un naso che cola potrebbe non sembrare un grosso problema, ma in condizioni di microgravità spaziale, il muco non può semplicemente scorrere come farebbe sulla Terra. Soffiarsi il naso, d'altra parte, causerebbe danni ai timpani, quindi l'equipaggio dell'Apollo ha dovuto fare affidamento su decongestionanti e aspirina per tutto il volo.
Il freddo è stato anche uno dei motivi per cui gli astronauti dell'Apollo si sono rifiutati di accendere le telecamere delle trasmissioni televisive tutte le volte che avrebbero dovuto. Schirra si oppose categoricamente a qualsiasi cosa che potesse interferire con gli obiettivi della missione Apollo 7. E, secondo il comandante dell'Apollo, le trasmissioni televisive spesso interferivano.
Un altro problema riscontrato durante questa importante missione è stata la mancanza dei test precedenti. Quando il CSM avrebbe dovuto attraccare con l'S-IVB, il secondo stadio del razzo Saturn, era diventato chiaro che la nave non era mai stata dotata di un rendezvous radar. Quel che è peggio, il motore SPS che avrebbe dovuto lanciare il modulo lunare in orbita e riportarlo indietro, mal avviato - fortunatamente, solo durante il suo primo lancio.
Il problema successivo è sorto con le ventole eccessivamente rumorose a bordo del veicolo spaziale: secondo i membri dell'equipaggio dell'Apollo 7, questo rumore era così forte che alla fine hanno deciso di spegnere due ventole. L'abitacolo si è rapidamente appannato, formando alcune pozzanghere. Il team di Schirra ha risolto questo problema drenando l'umidità in eccesso in uno spazio esterno con un tubo per l'urina. Tuttavia, mentre le pozzanghere se ne andavano, le finestre appannate, che interferivano con la visibilità, rimanevano. Uno dei possibili motivi per i vetri appannati era un problema con il sigillante per finestre, ma come l'equipaggio della missione ha ammesso in seguito, questa nebbia non ha interferito molto con l'osservazione e lo scatto fotografico.
Uno degli ultimi problemi si è verificato a causa del freddo che ha afflitto l'equipaggio dell'Apollo durante tutto il volo. Durante il rientro della capsula della nave nell'atmosfera del nostro pianeta, tutti a bordo dovevano indossare caschi protettivi nel caso in cui la cabina venisse danneggiata e si depressurizzasse. Tuttavia, i membri dell'equipaggio dell'Apollo si rifiutarono categoricamente di farlo perché, con un elmetto, non sarebbero stati in grado di soffiarsi il naso pieno di muco. A questo punto, l'equipaggio della missione e l'MCC si erano già scambiati alcune parole taglienti e questo ultimo atto di insubordinazione è diventato la proverbiale 'ciliegina sulla torta'.
Perché la missione Apollo è stata descritta come un fallimento riuscito?
Nonostante tutte le tensioni durante il volo dell'Apollo 7, la capsula è precipitata con successo sette miglia nautiche a nord del punto di incontro previsto con una nave di salvataggio USS Essex. La missione ha completato tutti i suoi obiettivi e i membri dell'equipaggio dell'Apollo 7 sono tornati illesi. Inoltre, le trasmissioni televisive, anche se non sempre si sono svolte come previsto, hanno suscitato entusiasmo nazionale e ripristinato la fiducia del pubblico nel futuro del programma Apollo.
Tuttavia, a causa delle continue tensioni con l'MCC, nessuno degli astronauti dell'Apollo 7 è volato di nuovo nello spazio. Infatti, Schirra ha annunciato le sue dimissioni dalla NASA anche prima della fine di questo storico volo, mentre Eisel e Cunningham persero il favore della NASA poco dopo. Tuttavia, la loro missione, nonostante tutte le difficoltà e i problemi di comunicazione, è stata un completo successo che ha ripristinato la fiducia del pubblico nel programma e ha aperto la strada a ulteriori missioni di esplorazione lunare, grazie alle quali tutti abbiamo visto Neil Armstrong fare i suoi primi passi sulla Luna.
